Virus-Hepatitis

In Deutschland ist aufgrund epidemiologischer Daten davon auszugehen, dass Hunderttausende mit Hepatitis B oder C infiziert sind. Davon geht die Deutsche Leberhilfe e.V. aus. Die  die Bundesregierung schätzt die Zahl der chronisch von Hepatitis B oder C Betroffenen auf jeweils rund 300.000. Dazu kommt: Nicht alle Menschen mit einer Hepatitis-Infektion wissen, dass sie sich mit Hepatitis angesteckt haben. Sie können die Erkrankung ungewollt weitergeben – und müssen mit einem deutlich erhöhten Krebsrisiko leben.

Gefahr: chronische Hepatitis lange unbemerkt

Am häufigsten stecken Menschen in Deutschland sich mit Hepatitis A an – in der Regel auf Reisen. Meistens sind verschmutztes Trinkwasser oder Nahrungsmittel die Ursache. Die Infektion heilt normalerweise vollständig aus; wer sie überstanden hat, bleibt sein Leben lang immun. Bei Hepatitis B und C besteht jedoch die Gefahr, dass die Infektion dauerhaft im Körper verbleibt. In Deutschland leben nach Schätzungen von Experten insgesamt etwa 600.000 Menschen mit diesen chronischen Lebererkrankungen. Das Bundesgesundheitsministerium geht davon aus, dass etwa je die Hälfte, also jeweils 300.000 Betroffene, an chronischer Hepatitis B bzw. chronischer Hepatitis C erkrankt ist. Das Heimtückische daran: Hepatitis-Infektionen verlaufen oft ohne klare Symptome. Daher wissen viele nicht einmal von ihrer Erkrankung. So geht das Robert Koch Institut (RKI) davon aus, dass nur jedem vierten mit Hepatitis-B-Infizierten sein Leiden auch bekannt ist. Und Hepatitis C verläuft in 75 Prozent aller Fälle ebenfalls unbemerkt.

Darum ist die Diagnostik so wichtig: Chronische Hepatitis steigert Krebsrisiko

Bleibt eine Diagnose aus, entfällt auch die Möglichkeit, die Hepatitis-Infektion erfolgreich zu bekämpfen. Ohne Behandlung nimmt etwa eine Hepatitis C in 50 bis 85 Prozent der Fälle einen chronischen Verlauf. Diese dauerhafte Infektion macht ebenfalls nur selten Beschwerden – schädigt aber über Jahre und Jahrzehnte die Leber. So treibt eine unbehandelte chronische Hepatitis C das Risiko für schwere Lebererkrankungen deutlich in die Höhe. 15 bis 30 Prozent der Menschen mit chronischer Hepatitis C entwickeln innerhalb von 20 Jahren eine Leberzirrhose; diese wiederum erhöht die Wahrscheinlichkeit, an Leberkrebs zu erkranken, um bis zu vier Prozent pro Jahr. Nach Angaben der Deutschen Leberstiftung gehen zudem 80 Prozent aller Leberkrebsfälle weltweit auf eine chronische Infektion mit Hepatitis B zurück.

Frühe Diagnose rettet Leben

Für alle Hepatitis-Infektionen aber gilt gleichermaßen: Früh erkannt lassen sich Leberentzündungen effektiv behandeln, manchmal gar heilen. Für Hepatitis C-Infizierte stehen die Chancen für eine Heilung innerhalb der ersten vier Monate nach der Ansteckung besonders gut. So gehen die Autoren des „Aktionsplans Nationale Strategie gegen Virushepatitis in Deutschland“ davon aus, dass mit den zurzeit verfügbaren Medikamenten bei bis zu 90 Prozent der Patienten die Leberentzündung sogar ausheilen kann. Selbst Patienten, die sich mit dem extrem aggressiven Hepatitis B-Virus angesteckt haben, können ihr Risiko für tödliche Folgeerkrankungen wie Leberzirrhose oder Leberkrebs durch eine frühzeitige Behandlung erheblich reduzieren. Voraussetzung: Die Infektion wird früh erkannt und richtig behandelt.

Diese Vorsorgeuntersuchung bietet die gesetzliche Krankenversicherung allen Mitgliedern ab 35 Jahren an. Bisher wird das Blut dabei nur auf Anzeichen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes untersucht. Die Laboruntersuchung der Leberwerte müssen Patienten als individuelle Gesundheitsleistung noch selbst bezahlen.